不论是狗还是猫,摇尾巴都只表示—种情绪,那么到底是什么样的情绪会让狗狗摇尾巴呢?

狗为什么摇尾巴?

不管是外行人还是专家,都常说只要狗摇尾巴就表示友好,但实则不然。这个错误和坚称猫摇尾巴就表示生气的错误如出一辙。不论是狗还是猫,摇尾巴都只表示—种情绪,那就是心理矛盾的状态。在动物的沟通方式中,所有的尾巴来回摆动几乎都是这个意思动物处于矛盾状态时,它会同时感受到两种不同方向的拉扯:想前进,同时又想后退;或者想左转,同时又想右转。

由于两个想法相互抵触,因此动物会待在原地,但心理上紧张。它的身体(或身体某部分)会服从其中一个欲望,开始朝某个方向移动,但随即停止,又朝相反方向移动。这个现象在不同物种的身体语言中会引发一系列特定形式的视觉信号,例如扭动脖子、上下摆动头部、轻轻拍弹尾巴,以及众所周知的摇尾巴。

当狗摇着尾巴时,它的心理状态究竟如何?基本上它是既想待下来又想走开。想离开的原因很简单,因为害怕。但想留下的欲望就比较复杂了。事实上想留下的原因不只一个,而是好几个,它可能是因为饥饿、表示友善、有敌意,或基于其他理由而想留下,这就是无法将摇尾巴贴上单一标签的原因。摇尾巴这个视觉信号必须配合当下同时发生的动作,放在现实情况中加以解读。下列几个例子将有助于厘清这个问题幼犬在年纪很小时并不会摇尾巴。

记录中最早观察到摇尾巴的是17天大的幼犬,但这很罕见。30天大时,约有50%的幼犬会摇尾巴,而目这个动作在49天大时完全成熟(这些都是平均数字,依品种不同而有差异)。幼犬第一次摇尾巴出现在母狗哺育幼犬时。当幼犬在母狗腹部排好队,母狗开始喂乳时,它们的尾巴会开始猛烈摇摆。这样的行为很容易被解读为幼犬的“友善喜悦”。但如果真是如此,为什么摇尾巴动作没有更早出现,譬如在幼犬两周大时?两周大时,母乳同样重要,而且它们的尾巴也早已发育成熟了。

既然如此,上述解读是否遗漏了什么?答案是幼犬之间的冲突。两周大时,幼犬依偎在起相互取暖,彼此慰藉,竞争情况尚未出现。然而到了6周或7周大时,摇尾巴动作已经完全显现,幼犬也到了恃强欺弱及相互混战的社交阶段。

为了获得母亲供给的食物,它们必须靠得非常近,靠到刚刚才咬它、追它的幼犬身边。这样的状况会导致恐惧,但是享用眼前美食的欲望会压过恐惧。因此当母狗哺育幼犬时,它们是处在饥饿和恐惧的冲突状态中——既想待在原地享用大餐,又不想太靠近其他幼犬。狗一生中首次摇尾巴,正是因为这样的冲突而起。

出现摇尾巴动作的第二种情况是幼犬向成犬乞讨食物。此时又会出现与上述相同的矛盾状态。当幼犬靠向成犬嘴边找食物时,它们再次被迫彼此靠近。

之后在成犬阶段,当它们在分离后重逢并彼此打招呼时,会在重逢信号中加入摇尾巴。此时友谊和不安碰撞,产生情绪上的矛盾。此外求爱也会伴随摇尾巴,因为性吸引力和恐惧会同时出现。还有最重要的,在某些挑衅动作中也会出现摇尾巴。在这些例子里,摇着尾巴的那只狗虽然怀着敌意,但是也心怀恐惧,依然是两种情绪同时出现的矛盾状态。

摇尾巴动作的特性有各种变化。在比较温顺的狗身上,摇摆动作很松散,摆幅较宽。