近几十年来，随着宗教在整个欧洲大陆的地位急剧下降，许多具有百年历史的宗教建筑，最好的结果是转为住宅或商业地产。

　　法国摄影师Francis Meslet花了近十年的时间，记录了被遗弃的、年久失修的教堂、小礼拜堂和小修道院，希望能及时捕捉到它们正在褪色的光彩。

他的新书《废弃的教堂:无人认领的礼拜场所》(Abandoned Churches: Unclaimed Places of Worship)是在法国、比利时、德国、意大利和葡萄牙各地拍摄的照片，向一种他形容为“在建筑史和人类史上非常特殊”的建筑类型致敬。

　　Meslet曾经想成为一名建筑师，他对结构对称有着敏锐的眼光，所以他拍摄的作品从涵盖了哥特到新古典主义等等的建筑风格。

许多教堂已经被遗弃了很多年。

　　但是另一些看起来好像只是最近才被遗弃，墙壁上的油漆依然光洁，玻璃花窗仍然干净，座位被安排得好像在等待下一场礼拜。

然而大自然的动作非常迅速。

　　他说：“有时候一幢新近被废弃的建筑情况很快恶化，主要是因为水渗入屋顶。但在过去了几个冬天之后，你可能会对残败的美感以及从内部开始生长的植物感到震惊。”

他参观过的教堂中只有少数遭到破坏，一些仍保留着完好无损的雕像、玻璃花窗和华丽的祭坛。

　　但为了防止进一步的破坏，Meslet的书里隐去了大部分的细节，尽力减少建筑被发现的可能。

在拍摄教堂时，Meslet很少遇到其他人，而且为了建筑遗产的保存，以及人们在这些破旧的建筑中的安全，他希望保持这种状态。

　　但不幸的是，近年来人们对城市探索摄影的兴趣日益高涨，削弱了这门学科的专业性，一旦这些地方被发现，新手和肆无忌惮的游客会导致它们迅速衰败。

无论是因城市化进程侵蚀而显得过时的乡村教堂，还是因结构破坏而倒塌的老教堂，它们关闭的主要原因总是缺乏资金。

　　和巴黎圣母院这种举世闻名的教堂不同，人们对他所说的那些在乡村慢慢死去的小教堂的关注很少。仅在法国， 一个非营利性组织宗教遗产观察站(Observatory of Religious Heritage)就列出了数百座近年来认为受到威胁或已经关闭的教堂。

这些建筑的衰败似乎反映了西欧宗教的衰落，尤其是教堂的衰落。

　　根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据，虽然那里的大多数人仍然认为自己是基督徒，但只有大约五分之一的人定期参加教堂礼拜。

这些照片的象征意义在Meslet身上得到了体现，他本人并不是虔诚的基督徒。

　　随着时间的推移，在Meslet的探索过程中，他看到欧洲各地越来越多的宗教建筑的数量都在下，这就提出了一个基本问题：信仰、宗教和社会发生了什么?这就是他决定开始做这个项目的原因。

“一开始，我把这个作品命名为‘Il Était Une Foi’。在法语中，fois(time)和fois(faith)的发音很相似，所以你可以在英语中说，Once upon a faith。”