《功夫》选角，周星驰认定元秋是包租婆的最佳人选，元秋：“导演，我太久没拍戏，如果有什么做得不对，你不要骂我，否则我不知道会做出什么事情！”

其实元秋是陪着师妹元菊去试镜的，元菊在前面念着台词：““水费不用花钱吗？你们这些家伙，租金不交，还那么多话说。”

元秋在后面找了个凳子等元菊，翘着二郎腿看着报纸，还点个烟，念叨着：“怎么那么慢呀？快一点行不行呀？”

这一幕恰好被周星驰发现，他问元秋。

周星驰：你什么最厉害？
元秋：“煮饭。”
周星驰：会翻跟斗吗？
元秋说：“现在我眼皮会翻，跟斗不会翻了。”
这直爽的性格，周星驰更认定，这就是我心中的包租婆啊！

可元秋面对周星驰的邀请却打怵了，毕竟自己已经18年不怎么拍戏了。周星驰只好三顾茅庐，终于说服了元秋。
元秋也是为了符合包租婆形象，在开机前长胖了20斤。

到了拍摄现场，星爷拍电影哪有什么板上钉钉的剧本，现场发挥成分不少，而“包租婆”在影片中的戏份还是蛮重的。

星爷现场十分苛刻，推开窗户下楼的镜头，就拍了9条才过。元秋在猪笼城寨追着周星驰打，不敢真用力打，周星驰觉得太假，来真的！必须真打！元秋这才放开了打。

《功夫》上映后，元秋凭借“包租婆”蹿红，成为众多影迷心中的经典角色。元秋采访时说：“很多人说周星驰不好相处，性格不好，但是说句良心话，周星驰对我真的很不错。

至于那些说他不好相处的，应该与在拍摄中周星驰的严格有关，周星驰在片场很严厉，丝毫不讲情面。”

暂且不论功过是非，星爷的喜剧有他独特的标签，不爱的人怎么看都无感，但也有万千影迷，至今回味，仍少有喜剧能够超越。