1968年，一辆2.5吨载货汽车在江淮汽车制造厂的前身——巢湖汽车配件厂诞生。这辆“皖产第一车”不仅填补了安徽汽车工业的空白，也拉开了汽车大省建设的序幕。

50多年前，安徽省一群做水利的人响应国家号召，利用钣金和油漆技术转行做起了汽车配件，并逐步开始研制整车。那时候，厂房和设备都很简陋，绝大部分工作要靠手工来完成。在这种异常艰苦的条件下，1968年4月，安徽省第一辆载货汽车试制成功，在全国上下引起了轰动；紧接着第二年就开始了批量生产，并带动了整个产业的发展。

改革开放以后，中国第一辆客车专用底盘、第一台拥有自主知识产权的发动机相继在安徽诞生。进入“十一五”，汽车产业已成长为安徽省的千亿级支柱产业；“十二五”时期，全省整车累计出口超过100万辆，约占全国出口总量的22%，位居全国第一。