每每说到黄梅戏，总不免想起严凤英。

　　一个人的名字，能够与一个剧种如此相伴相生、相映成辉，经历漫长岁月洗礼，仍然得到追捧和尊崇——对一个艺术家来说，这无疑是最高的殊荣。

　　中国民间戏曲种类繁多，地域性很强。我老家所在的湖北荆州，就流行花鼓戏，与黄梅戏很相似。但我其实谈不上喜欢，尤其是那悲悲切切的声腔，感觉像听丧鼓。

　　真正让我改变对地方戏曲印象的，是在改革开放之初，看到黄梅戏电影《天仙配》。悲欢离合的故事情节，优美动听的唱腔音乐，美轮美奂的舞美设计，是我过去从未见识过的。特别是严凤英饰演的“七仙女”，形象唯美，凄美哀怨，有血有肉，性格鲜明，有情有义，彻底颠覆了我对地方戏曲的印象。到底看了多少遍，已记不清了，但我当时居然能把整本《天仙配》从头到尾唱下来，连自己都感到惊奇。

严凤英主演的黄梅戏电影《天仙配》剧照

　　“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜……”本来只是“七仙女”和董永的一段对唱，居然变成了二重唱，最终像流行歌曲一样，在大江南北广为传唱。那个时候，黄梅戏的阵势，真的好大好大。

　　后来才晓得，黄梅戏电影《天仙配》，早在1955年就已公映，轰动全国。随后又去找严凤英主演的另外两部黄梅戏电影：《女驸马》和《牛郎织女》，同样看得如痴如醉。但我最最喜欢的，还是《天仙配》。

　　一个时代的声音，都会带有自身明显的印记。每次听严凤英的演唱，亮丽沙甜，朴素自白，有嗲有嘎，偶尔夹杂一点儿方言俚语，真的能闻到一股泥土的清新和芳香，就像是在听“邻家小妹”说话。她一开口就能调动观众的情绪，悲伤处令人落泪，欢快处叫人捧腹，让人感到一种天然的亲近，仿佛说的都是身边的事。

《上影画报》1959年第11期刊登严凤英主演的黄梅戏电影《女驸马》剧照

　　或许是因为黄梅戏源自农村，一直活跃在田间地头，带着大自然的气息，与京剧的沉厚、越剧的清丽、豫剧的豪迈不同，本身自带原生态的味道。严凤英的演唱，饱含浓郁的乡土气息，更加自然亲切，听起来有味儿，很轻易就拉近了与观众的距离。

　　民间戏曲，要想让老百姓爱看，没有让人喜爱的女主角，恐怕不行。黄梅戏无论大戏、小戏，女性形象和女声唱腔有着本已占优的传统，旦角戏始终处在最重要的位置，正好迎合了观众普遍的审美情趣。严凤英以她精湛的表演和婉转的唱腔，更加强化了旦角戏在黄梅戏中的戏份，大大增强了黄梅戏的艺术表现能力和张力。

　　我平常不大爱听戏，主要是很多唱词经常听不真切、不明觉厉。但听严凤英演唱的黄梅戏，完全没有这种顾虑和畏惧。她的咬字吐字异常清晰，字音结实丰满、易听易懂。她曾对徒弟田玉莲说过一段关于吐字的认识：“我是借用了京剧的一些吐字方法与安庆话糅合在一起的。比如‘小女子也有伤心事’的‘事’字，就不能按普通话来念，就得按安庆话来念，把‘事’念作‘四’。如念作‘事’，就不像黄梅戏了。”这对于长江中下游和南方地区的广大观众来说，不仅听得懂，而且更亲切、更过瘾。其实，戏曲演唱讲究“语音辨别，字真句明”。严凤英在这方面做过很多大胆探索和创新，这可能也是她的唱腔广受欢迎、时被模仿、影响久远的重要原因。

　　从黄梅戏电影《天仙配》开始，严凤英声誉鹊起，大放异彩，推出一部又一部经典，铸造了一个又一个辉煌。她连拍三部黄梅戏电影，并灌制了大批唱片和录音盒带，不仅风靡全国，还在海外市场掀起阵阵热潮。电波的冲击，拓展了黄梅戏舞台艺术和观众市场，在海内外吸引、培育、造就了一代代忠实的观众。黄梅戏也因此从一个地方小剧种，变成全国皆知、广受欢迎的大剧种。有那么一段时间，天南地北的人，差不多都能随口哼唱几句……黄梅戏的所有这些风光，都与领军人物严凤英的努力，密不可分。

　　感人的歌声，是会有记忆的，让人不自觉地有一种代入感。时至今日，提到严凤英，就会想到《天仙配》，提到《天仙配》，就会想到黄梅戏，已经成为一种思维定式——严凤英与《天仙配》，几乎就是黄梅戏的代名词。

　　可叹，严凤英的辉煌，如划过夜空的流星，如此美丽，却又太过短暂。

　　今年4月13日，是严凤英90周年诞辰。过去讲“人生七十古来稀”，但在当代人看来，90岁这个年纪，仍然可以肆意绽放、光芒四射，根本不是什么稀罕事。可屈指算来，严凤英离开我们，已经整整52年了。

严凤英主演的黄梅戏电影《牛郎织女》剧照

　　花正红时寒风起。这是黄梅戏《牛郎织女》中的一句唱词。据说，严凤英每次唱到此处，都特别入戏、声泪俱下、难以自持，仿佛唱的就是她自己。

　　这可真是戏如人生啊。黄梅戏，恰恰是以悲戏为主。鲁迅先生说，悲剧就是将人生有价值的东西毁灭给人看。严凤英的代表作，如《天仙配》、《小辞店》，莫不是以悲剧收场，催人泪下，有怜悯有畏惧，有惊赞有义愤。人们之所以爱看，是因为在悲愤之余，感受到了强烈的道德震撼。

　　有时候我在想，严凤英似乎天生就是为黄梅戏而生的。冥冥之中，也许她正是要把自己不凡的人生，用与黄梅戏悲戏特色相匹配的形式，轰轰烈烈地展示给世人。与其说是悲，不如说是一种悲剧的美，有如梁祝化蝶!

　　严凤英的人生，在辉煌时戛然而止。但她成就的黄梅戏，依然生生不息。

　　一代又一代“七仙女”们，英姿勃发、前赴后继地活跃在黄梅戏舞台上。特别是改革开放以来，黄梅戏舞台上先后涌现出令人瞩目的“五朵金花”、“新五朵金花”，以及雨后春笋般的民间班社，传承传统剧目，努力发扬光大，而且不断推陈出新，一派繁荣兴旺。新编黄梅戏《徽州女人》推出20年来，唱响全国，走向世界，以深刻的人文内涵与诗化的舞台呈现，久演不衰，创造出黄梅戏新的舞台经典。

韩再芬主演的《徽州女人》剧照

　　春满江淮花起舞。作为黄梅戏历史上最为璀璨的明珠，严凤英的生命虽然定格在38岁，但可以告慰于她的是，五十多年过去了，她的表演、她的唱腔、她美好的形象，人们依然念念不忘，记忆犹新;她赋予黄梅戏旺盛而持久的生命力，已让她的艺术生命之树常青，且历久弥新。

　　是啊，花正红，成永恒。美，是永远不会过时的。

　　严凤英创造的美，是黄梅戏的一座丰碑。余音绕梁之间，带给人们的，是无边无际的崇敬，无穷无尽的回味。

　　(本文应当今黄梅戏艺术领军人物韩再芬女士之约，为纪念严凤英先生诞辰九十周年而作——作者注)

韩再芬在朗读《花正红》